Ilot Gabriel hat keine ständigen Bewohner, keinen Steg und keine Straße – und doch empfängt sie an einem geschäftigen Morgen mehrere hundert Besucher, die alle mit dem Segelschiff ankommen. Die Insel liegt etwa acht Kilometer vor der Nordküste von Mauritius, eine niedrige Sichel aus Korallenschutt und Kalkarenit, umrandet von einer flachen Lagune, die selbst unter Wolken türkis leuchtet. Die nördlichen Inseln wurden im 18. Jahrhundert von französischen Seefahrern kartiert, als Mauritius noch Isle de France hieß und Grand Baie wegen der Tiere, die einst an ihrem Ufer brüteten, als „Bucht der Schildkröten“ bekannt war. Gabriel und sein größerer Nachbar, Flat Island (Île Plate), dienten eher praktischen als malerischen Zwecken. Flat Island beherbergte ab 1856 eine Quarantänestation, die nach der Einschleppung von Cholera und Malaria durch Schiffe mit Vertragsarbeitern errichtet wurde; ihr Leuchtturm, der 1855 erbaut wurde, steht noch heute auf dem gegenüberliegenden Kamm von Gabriel. Gräber aus den Quarantänezeiten sind im Buschland noch sichtbar. Coin de Mire, der keilförmige Felsen, den man auf jeder Katamaran-Tour zur Gabriel Island ab Grand Baie passiert, hat seinen Namen von dem Geschützkeil, dem er ähnelt. Was heute zählt, ist sowohl ökologisch als auch historisch wichtig. Gabriel Island liegt innerhalb einer geschützten Meeres- und Landzone; der National Parks and Conservation Service hat dort Projekte zur Wiederherstellung der Seevogelpopulation und der einheimischen Pflanzen durchgeführt, und das Riff bietet Schutz für Geweihkorallen, Papageienfische und gelegentlich grüne Meeresschildkröten. Der Zugang zur Insel selbst ist kostenlos – die Gebühr entfällt auf das Boot, nicht auf das Ufer. Die Segeltradition ist vergleichsweise jung. Grand Baie wandelte sich in den 1970er Jahren vom Fischerdorf zum Yacht-Hafen, und der Tagescharter-Katamaran mit seinem breiten Rumpf und geringem Tiefgang erwies sich als ideal für die Überquerung der Lagune, die ein Einrumpfboot nur schlecht bewältigt. Die moderne Flotte, die vom öffentlichen Strand ablegt, folgt einer Route, die sich seit vier Jahrzehnten kaum verändert hat: nördlich an Coin de Mire vorbei, ein Schnorchelhalt über dem Korallenriff, ein Ankerplatz vor Gabriel und dann die Rückfahrt mit der Nachmittagsbrise. Die Anbieter grillen Fisch, Huhn und Würstchen an Bord oder am Strand, eine Konvention, die der BBQ-Kreuzfahrt ihren Namen gab. Vom Wasser aus gesehen ist die Insel von bescheidenem Ausmaß und ungewöhnlicher Klarheit: zweihundert Meter weißer Sand, eine Sandbank, die sich mit jeder Zyklonsaison verschiebt, und Wassertiefen, die selten drei Meter überschreiten. Der Reiz einer Katamaran-Kreuzfahrt zur Gabriel Island ab Grand Baie liegt genau in dieser Bescheidenheit – ein Ort, der sich am besten in Sichtlinien statt in Superlativen messen lässt.