Ilot Gabriel não possui residentes permanentes, nem cais ou estradas — e ainda assim recebe várias centenas de visitantes em uma manhã movimentada, todos chegando de veleiro. A ilha fica a aproximadamente oito quilômetros da costa norte de Maurício, um crescente baixo de escombros de coral e calcarenito cercado por uma lagoa rasa que parece turquesa mesmo sob nuvens. As ilhotas do norte foram mapeadas por navegadores franceses no século XVIII, quando Maurício era Isle de France e Grand Baie era conhecida como Baía das Tartarugas pelos animais que costumavam se reproduzir ao longo de sua costa. Gabriel e sua vizinha maior, Flat Island — Île Plate — serviam a propósitos práticos em vez de pitorescos. Flat Island manteve uma estação de quarentena a partir de 1856, construída após a chegada de cólera e malária com navios de trabalhadores contratados; seu farol, erguido em 1855, ainda permanece na crista oposta de Gabriel. Túmulos dos anos de quarentena permanecem visíveis nos arbustos. Coin de Mire, a rocha em forma de cunha que se passa a caminho de qualquer itinerário de cruzeiro de catamarã para Ilot Gabriel em Grand Baie, Maurício, leva o nome da cunha de artilheiro a qual se assemelha. O que importa hoje é tanto ecológico quanto histórico. Ilha Gabriel está dentro de uma zona marinha e terrestre protegida; o Serviço de Parques Nacionais e Conservação realizou a restauração de aves marinhas e plantas nativas no local, e o recife abriga coral chifre-de-veado, peixe-papagaio e a ocasional tartaruga verde. O acesso à ilha em si é gratuito — a taxa é cobrada pelo barco, não pela costa. A tradição da navegação é comparativamente recente. Grand Baie passou de vila de pescadores a porto de iatismo na década de 1970, e o catamarã de aluguel diário, de boca larga e calado raso, provou ser ideal para uma travessia de lagoa que um monocasco lida mal. A frota moderna que parte da praia pública segue uma rota praticamente inalterada há quatro décadas: norte, passando por Coin de Mire, uma parada para snorkel sobre a plataforma de coral, uma ancoragem ao largo de Gabriel, e então o retorno na brisa da tarde. Os operadores grelham peixe, frango e linguiça a bordo ou na costa, uma convenção que deu nome ao cruzeiro com churrasco. Visto da água, a ilha é comum em escala e incomum em clareza: duzentos metros de areia branca, um banco de areia que se desloca a cada temporada de ciclones e profundidades raramente superiores a três metros. O apelo de um cruzeiro de catamarã para Ilot Gabriel em Grand Baie, Maurício, reside precisamente nessa modéstia — um lugar melhor medido em linhas de visão do que em superlativos.