Die Schildkröten sind verschwunden. Der Ankerplatz ist geblieben, und das geschützte Wasser, das einst für rahgetakelte Handelsschiffe geeignet war, eignet sich heute für Mehrrumpfboote. Jeder heute in Grand Baie operierende Katamaran-Ausflug folgt in etwa dem gleichen geschützten Korridor, den jene Schiffe nutzten – innerhalb eines Barriereriffs, das etwa zwei Kilometer vor der Küste die Dünung des Indischen Ozeans bricht.
Die moderne Flotte geht auf die 1980er Jahre zurück, als mauritische Bootsbauer die aus Polynesien stammenden Katamaran-Designs an die flache nördliche Lagune anpassten. Der Tiefgang war der entscheidende Faktor. Ein Einrumpfboot vergleichbarer Länge läuft auf den Korallenbänken um Îlot Gabriel auf Grund; ein Katamaran mit einem Tiefgang von weniger als einem Meter überquert sie problemlos. Diese technische Tatsache hat einen ganzen lokalen Industriezweig geprägt und erklärt, warum die Katamaran-Ausflüge ab Grand Baie Ziele erreichen, die größere Boote nicht anlaufen können.
Die nördlichen Inseln sind das Ziel. Coin de Mire – die „Gunner's Quoin“, benannt nach ihrer Ähnlichkeit mit einem Kanonenkeil – erhebt sich fünf Kilometer vor der Küste 162 Meter aus dem Meer. Sie ist seit 1965 ein Naturschutzgebiet und beheimatet die Verwandten der endemischen Round-Island-Boa. Dahinter liegen Île Plate, Îlot Gabriel und die flache Sandbank von Îlot Gabriel, wo die Lagune innerhalb von hundert Metern in vier verschiedenen Blautönen schimmert. Anbieter wie King Cruise Katamaran Grand Baie haben ihren Ruf auf dieser Route aufgebaut; das Volumen der seit Mitte der 2010er Jahre gesammelten Bewertungen für King Cruise Katamaran Grand Baie spiegelt die stetige Beliebtheit des Korridors wider und nicht ein einzelnes Schiff.
Der Abfahrtsort selbst ist schlicht und öffentlich. Sunset Boulevard, Grand Baie, Mauritius – ein in Betrieb befindlicher Anlegesteg, kostenlos zugänglich, täglich von 09:00 bis 19:00 Uhr geöffnet, wo Taucherboote, Glasbodenboote und Segelcharter denselben Betonsteg teilen. Fischer flicken ihre Netze neben Touristen in Badekleidung. Dies ist kein speziell dafür gebautes Terminal.
Was die Fahrpläne der Katamaran-Kreuzfahrten zum Sonnenuntergang in Grand Baie so besonders macht, sind meteorologische Gründe. Die Passatwinde aus Südosten strömen um die Nordspitze der Insel und kommen hier abgeschwächt an – genau deshalb entwickelte sich an der Nordküste eine Segelwirtschaft, während sich im exponierten Süden eine Surfszene bildete. Buchen Sie eine beliebige Katamaran-Kreuzfahrt ab Grand Baie, und die Physik dieses Windschattens ist der Grund, warum sie überhaupt existiert – ein stiller Glücksfall der Topografie, der seit vier Jahrhunderten kommerziell genutzt wird.
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